Minulý čtvrtek nVidia pořádala předváděčku technologie Optimus v pražském hotelu Imperial. My jsme byli u toho a tak vám o Optimu můžeme nabídnout informace z první ruky. nVidia slibuje revoluci v oblasti mobilní grafiky a my nemáme námitek. Přesvědčte se sami!

Trnitá cesta přepínatelné grafiky

Uživatelé, kteří chtěli na svém notebooku hrát 3D hry, měli odjakživa na výběr mezi vysokým výkonem samostatného akcelerátoru a dlouhou výdrží na baterie s integrovaným grafickým jádrem. Dohromady to nikdy nešlo. Proto Sony před lety u svých notebooků Vaio nabídlo možnost samostatný a integrovaný akcelerátor přepínat. Toto řešení ovšem vyžadovalo restart systému, tudíž bylo zdlouhavé a nepohodlné.

Později přišla řešení, která dokáží mezi grafickými adaptéry přepínat za chodu (s těmi se můžete dnes setkat poměrně běžně). Zdálo by se, že něco takového už musí každému vyhovovat, ale opak je pravdou. Notebooky s takovouto schopností „switchable graphics“ totiž vyžadují přítomnost dalších čipů – multiplexerů. Pro každý obrazový výstup je potřeba jeden. Ruku v ruce s tím jde složitější návrh tištěného spoje a výrobní náklady nepříjemně rostou. Alternativou mohou být řešení vyžadující kombinaci grafické karty a čipsetu nVidie (Hybrid SLI, Hybrid Power), případně ATI a AMD (Xpress Power). nVidia ale přestává čipsety vyrábět a AMD má v noteboocích tristně malý podíl. A hlavně ani tyto technologie neřeší nejzásadnější problém, kterým přepínání grafik trpí, a který se nachází mezi židlí a klávesnicí.

Uživatel totiž musí přepínání ovládat manuálně, samotné přepínání trvá několik sekund za zběsilého blikání displeje a přepínání nefunguje, dokud uživatel nezavře všechny aplikace využívající byť jednoduchou 2D akceleraci (webový prohlížeč, Solitaire…). Údajně bylo zjištěno, že pouhé jedno procento majitelů notebooků s touto schopností grafiku opravdu přepíná. Zbytek o této možnosti nemá ani tušení a pokud ji náhodou objeví, obtěžují technickou podporu s problémy pramenícími z neznalosti výše zmíněných vlastností. Jiní zapomenou přepnout zpět na integrovanou grafiku a snaží se reklamovat baterii, která je najednou prázdná za zlomek výrobcem deklarované doby.

Bylo tedy potřeba vyvinout řešení, které by fungovalo automaticky, bez zásahu uživatele. nVidia přijala tuto výzvu a na konci jejího snažení je technologie pojmenovaná Optimus, na počest hrdiny z filmu Transformers. Malou ochutnávku jsme vám přinesli už před měsícem, kdy společnost o Optimu prozradila první střípky. Až nyní je ale technologie oficiálně vydána a my vám můžeme říct vše, o co se nVidia podělila s novináři.

Optimus: přepínání bez mrknutí oka

Pro účely předváděček a pro recenzenty připravila nVidia jednoduchou aplikaci, která v malém okénku zobrazuje, je-li samostatné GPU zapnuté, nebo ne. Jinak to totiž lze zjistit pouze prostřednictvím Control Panelu ovladačů nVidia. Běžný Franta uživatel ale netuší vůbec nic: Optimus nevyžaduje vůbec žádnou interakci a grafika se přepíná bez jediného bliknutí obrazovky!

Pro kancelářskou práci postačí integrované grafické jádro Intelu. Samostatná karta nVidie je úplně odpojena od napájení.

Spustíte-li 3D hru, aplikaci využívající CUDA nebo video akcelerované skrze funkce DirectX, ovladač probudí samostatný akcelerátor, který náročnou práci zvládne lépe. Jak je napsáno v obrázku, Optimus používá obrazové výstupy integrovaného grafického jádra, nejsou tedy potřeba multiplexery a dvojí vedení těchto rozhraní skrz tištěný spoj. Technickým detailům se ale budu věnovat dále – zde jsem chtěl především ilustrovat, jak jednoduchý je Optimus z hlediska uživatele.